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    一

    太爷爷和“忠侠军”的消失，并没让老百姓的茶余饭后少了谈资，他们揣测传言的空间反而更大了。

    有人说太爷爷带着：“忠侠军”跑到关内去投奔了国民党，这种说法根本就不靠谱，百十号人的队伍，那么容易就能溜出山海关？再说了，即使他们溜出了山海关也没用，那时蒋介石连南京的总统府都不要了，跑到了重庆，大半个中国早成了沦陷区。

    还有的说，太爷爷和他的“忠侠军”被共产党的杨靖宇收编了，但这种提法当即遭到了很多人的反对，他们认为太爷爷既然把一伙土匪更名为“忠侠军”，是有野心的，所以他是朱元璋，不是宋江，他怎么会归顺了杨靖宇呢？再说，一山岂能容二虎？

    就在老百姓议论纷纷时，有一个人也在挂念着太爷爷，是庆兰婶，她倒没像其他人那样胡乱猜度，自打那次太爷爷带着两个弟兄来了氓牛屯，去了她的家，已几个月没有太爷爷的音讯了，她在为太爷爷他们担心。

    庆兰婶是一个很要强的女人，她的忍耐和自强也是与她不幸的命运紧相关联的，十七岁时经父母的包办，嫁给了打小就被药罐子泡大的一个男人，她也就接过了熬药罐子的责任。当时已认了苦命的她，还没意识到今后她也不会有一儿半女。那男人的家境原本还殷实，可自从双亲死后便破落下来，庆兰婶独力支撑的日子也就艰难起来，可她却没有怨言，“三从四德”在她的观念里生了根，为了不像样子的一个家，什么苦活累活，所有应该男人干的活，她都干过了。

    冬天是农闲的季节，即使在山区，除了那些猎户和皮货商还忙着，农户们也都躲炕头上猫了冬儿，可庆兰婶却不闲着。到山脚河边，割下一捆捆筲条背回家来，放到大锅里用水煮了，堆在墙边留作编筐身用；再到山坡上砍下一根根手指粗的水曲柳树干，拿回家里塞进灶坑内烤了，打上弯儿，用绳子勒成“弓”状，码在墙角留作编筐梁用。而等那条筐编成了一摞，庆兰婶就背着它们一早去县城，卖给杂货店，然后拿着卖的钱给男人买了药，再赶着月色回来。

    春天万物生长，庆兰婶除了忙地里的活，还到山上揪“刺嫩芽”和“猫爪子”这些山野菜到了县城能卖好价钱呢。而到了夏秋的雨季，她就更闲不着了，上山采摘木耳和蘑菇，蘑菇有好多种，真蘑、元蘑、棺材蘑，还有比较名贵的猴头菇。上山采摘，有时运气好能碰上野山参，或拾到雄鹿褪掉的鹿茸，庆兰婶可能碰到过野山参，但她却不认识，就算认识也不会挖，至于那鹿茸，她常见别人捡过，自己却没捡一次，也因此庆兰婶就常感叹，自己不是发财的命。

    一般情况下，庆兰婶去山上采摘都是和乡亲一起去的，也不敢往进深山老林深处钻，那时被狼咬，被野猪拱，甚至被老虎吃的事情常有发生，很多人在一起胆子壮，而一些野生动物也不敢侵犯。有一次，大概五年前吧，庆兰婶和一些乡亲上山采蘑菇，因发现了大片的蘑菇地，藏了私心也起了贪念，就没唤其他的乡亲过来，跑了单帮，她采着采着，就听见脚步声和枝叶响，还以为是乡亲呢，头也没抬就喊了一句：“谁呀？”脚步是停下了，却不见回应，庆兰婶就直起身来，可她刚扬起脸，整个人便骇得呆住了。

    只见树叶的掩映下，一只高大的黑瞎子，就是我们俗称的大狗熊，正睁着一双眼睛瞪着庆兰婶，她当时一定是吓蒙了，站在那儿一动不敢动。也多亏了她没动，她要是转身跑，那就没命了，黑瞎子也那样愣愣地看了她一会，就转身走了……黑瞎子攻击人的武器有三种：一是舌头，它的舌头长满了又粗又利的倒刺儿，比家猫强不知多少倍，若被它舔一下，那半边脸的皮准就没了；二是熊掌，又宽又厚，当然烹制熟了也好吃，若被它们扫上一下，肋骨断上个三五根也是轻的；三就是屁股，黑瞎子用屁股伤人在野生动物里是一绝，若被它坐在屁股底下，非肚破肠流不可。

    又是夏末了，一场雨过后天刚放晴，庆兰婶就赶去县城出售攒了几天的鲜蘑菇，不过，她不用再像过去那样，背着个条筐，徒步去了，她可以赶着毛驴车去。太爷爷那次来氓牛屯，给了庆兰婶二十块现大洋，她没舍得花，却舍得买了一头驴和一辆车，有了这辆驴车，她干活儿就省劲多了，去一趟县城也能多拉些货，咋也比徒步快多了。庆兰婶赶着她那辆驴车到县城时，太阳已偏西了，她很快将几筐鲜蘑菇卖给了一家名为“山珍酒楼”的铺面，他们已是老主顾，相互缺个斤两差点钱的也无所谓，倒也痛快利索。

    可给男人买了药，出县城走在返回的路上，庆兰婶就看见前面有个人