第六章 老秀才暗里遭殃 周老者雪中送 (第2/2页)

木，殓了弟妇再说。”

    黎老秀才说：“此系何人？住在何处？”

    周姓老者见问，叫声贤弟：“说起此人天下晓，这位爷原籍燕地在渔阳。姓高官名镇国公讳廷赞，轰轰烈烈在朝堂。他广积阴功为他人行方便，怜贫济苦悯孤孀。因家贫无钱下葬的，便施舍芦席与棺木。因为家贫跟本不能嫁娶的帮助助成双成对。可以说是武将心慈善，官高不傲性温良。

    这京中多少贫人沾恩惠，那个不知镇国王。所行的好事言不尽，受恩人无由答报只焚香。祝求他桂子兰孙百世茂，夫妻福共海天长。

    一会待我去央烦他府中的傅总管，转达老王爷求助帮。把你这苦恼情节细细表，我管保不独棺木还要赠钱粮。愚兄虽然想至此，素知你秉性孤高最好强。还恐你多心空计较，因此与你慢商量。可行可止拿主意，小铺无人我事忙。”

    黎老秀才还未回言语，转过佳人黎素娘。

    黎素娘含泪上前说：“多谢伯父指教的这条明路，正所谓昏夜得明灯。母亲现今无钱尸未殓，求口棺木，也免得露暴尸骸。我父岂有不愿之理？”

    黎老秀才说：“虽则如此说，只是又要重劳你伯父，使我实实不安。”

    黎素娘说：“孩儿看他老人家也未必是施恩望报之人，爹爹到不如从直为妙。”

    周姓老者连连点头说：“好位聪明姑娘，出言敏捷，将来一定有些福分，不知可曾许了人家么？”

    黎老秀才长叹一声，说：“若提起素娘来，又引起小弟一块心病。德薄无子，膝下只有她姐妹二人，长女嫁在本乡，我只说带她来到京城选择一个有才华的郎君招在家中，以娱晚景。不料变中生变，耽延至今，现在年已二九，尚然待字。这件事少不得将来还是求吾兄cao心。”周姓老者点头应允。

    当下周姓老者急忙赶至松竹巷镇国府，见了傅总管，就把黎秀才求棺的苦楚陈说了一番。

    傅总管原来与周老儿相识，遂让进房中，吃了茶，同至黎家看了虚实，方才回见老爷。原来镇国府舍棺木芦席有个旧规，却是高公吩咐过的：大凡有求者必须亲察确实，方许给与，不然恐为匪人所骗。

    当下傅成回府，进内禀事，正遇高公书房看书。傅成向前打千回话：“禀千岁：今有山东秀才姓黎，住在水月庵旁，家贫妻丧，求助棺木一口，请爷示下。”

    高公问：“你可察看明白？”

    傅管家答：“是小人亲自去来。”遂把黎秀才的景况细说了一遍。

    高公听毕，说道：“既是这般寒苦，死者虽然得了棺木，活者何以为生？为人须为到底，你可到库房支取二十四两银子，用四两买口棺木与他，那二十两叫他做个小小经营，还可将就度日。吩咐他不可浪费。”

    傅成答应，到了库上支了银子，同周老者买了口棺木，叫几个闲人抬至黎家，将那二十两银子亲手交付秀才。将高公所嘱之言说了一遍。

    黎老秀才这一番感激，一言难尽，向总管千恩万谢，托他在千岁面前致意代表。总管立饮杯茶，告辞而去。

    再说老秀才得了银子后，真是绝处逢生，于是就买了一件青绢棉衣、一条素裙，布衾布褥，烦过周大奶奶来帮着素娘【周奶奶：周善良的老婆】，把陈氏装殓已毕。请阴阳择了吉日，雇两乘小轿，周奶奶陪着素娘，老头儿步行送出宣化门外，埋在德让左边。

    掩土已毕，大家回来，打发抬工人散了。素娘整了一桌酒菜，把周老夫妻让在上面，把盏道乏。老夫妻领了几杯，告知而去。自此之后，父女二人形影相吊，孤孤凄凄，是十分惨切。

    此时正遇残秋的时候，冷露金风天气凉。素娘针指床前坐，黎老秀士观书歪在床。阶前落叶纷纷堕，篱下菊花点点黄。四壁蛩吟声断续，天高雁叫动人伤。他父女，愁度时光无令节，薄粥淡莱过重阳。

    流光快，日月速，看看又到仲冬初。酒淡寒深不耐冷，心悲意懒梦糊涂。雪散琼花陋室满，梅开玉蕊暗香浮。度残冬全凭针指帮薪水，又到了冬至阳生气候舒。

    处节至，庆新春，火树星桥爆竹鸣。东邻歌唱西邻醉，南巷繁华北巷丰。惟有孤单双父女，垂头落泪在房中。菜羹米饭过新岁，炉香盏水敬神明。

    九九尽，春又来，碧水东流桃杏开。清明祭扫无车马，也只好望空焚纸尽哀怀。又谁知秀才脚气逢春犯，这一回十分利害起不来。连着那饮食汤水都不进，这不就吓杀黎氏女裙钗。

    佳人怕，暗悲伤，又虑天伦又想娘。芳怀委婉愁千缕，杏脸常湿泪千行。金钱刺处心随痛，素线牵时恨共长。为愁薪水勤针指，强理残绒倚绿窗。见天伦伏头不起恹恹睡，气短神虛面色黄。

    这佳人正提心吊胆坐在黎德谦老秀才的身旁，默默地垂泪，不知何时老父何时好。正此时，只见昏迷不醒的老秀才黎德谦慢慢睁睛唤声素娘。

    老秀才沉睡多时，忽醒转来，眼望素娘，叫声：“我的儿，金钱来，为父有话讲。”

    素娘连忙答应，问道：“爹爹有何话讲？”不知秀才说些什么，且听下回分解。