第十一卷东域篇（上）第十五章 圣渊城 (第5/6页)
持有圣徽者未必是神职人员，但在东域的教会中，能够有神烙者，必然是神职人员。唐琦拉手臂上的神烙，显示他是红龙教会的祭司，而且是一位“暗祭”。
红龙教会的教义宗旨，是认为终有一日，身负天命的王者将会再度降临彻森塔，建立起一个统一的彻森塔王国，为这片充满战乱的地区带来和平与安宁，而红龙教会的职责，就是为这一天的到来预做准备，积蓄力量，辅佐、见证新王国的诞生。这种教义在底层民众中很有号召力，但并不受那些割据一方的大大小小城主贵族们的欢迎——这是理所当然的，统一的确是人心所向，但没有哪位城主希望成为被统一的对象。 因此缘故，红龙教会虽然在彻森塔地区传播广泛，信徒众多，但却一直属于被官方打压的状态，某些城邦甚至明令宣称红龙信仰乃是邪教，予以严厉禁绝。在这种形势下，红龙教会自然也就朝着地下组织的方向发展，秘密传教，秘密集会，一切都要保密，轻易不会吸收新成员加入，只有那些经过长期观察和考验，认为的确忠诚可靠之辈，才会被接纳为神职人员，即是“红龙祭司”。为了防止意外，在教会遭遇不测时保留一点“种子”，红龙祭司又分为两类，一类是“明祭”，会在信徒面前公开身份，宣讲传道，领导教会；另一类是“暗祭”，隐姓埋名，藏踪匿迹，连同僚、家人都未必知道其真实身份，以防万一，以备不测。 “教会有三名暗祭，我是其中之一，另外两人的身份我也不清楚，但猜想起来，或许已经遭遇不幸，”唐琦拉说，“暗祭的职责，即是为了在教会发生重大危机时，负担起传承、延续之任，因此有资格与闻各种机密。九年前，大祭司伊巴雷姆与埃卜拉签署了一份秘密协议，教会承诺会全力支持埃卜拉。我们一直遵守协议。” “你们为什么要支持埃卜拉？”琼恩不明白，“支持他做什么？” “支持他成为辛巴城主，统一彻森塔，”唐琦拉说，“埃卜拉就是我们选中的‘王者’，很多祭司甚至认为他是红龙王的转生‘圣子’。我并不这样认为，但无可否认，他的确具备成为彻森塔之王的素质。” “所以你们为了让埃卜拉早点继位上台，把他父亲干掉了？”凛问，“结果埃卜拉不领情，又或者是想杀人灭口，所以反过来要干掉你们？” 唐琦拉咳嗽了一声，“敝教向来奉公守法，以和平为宗旨，绝不会搞什么暗杀。辛巴城里究竟发生了什么事，我不敢妄言，但所谓‘红龙教会叛乱’的说法，决非事实，这点可以断定。” “那就是埃卜拉弑父，然后嫁祸给你们了。” 凛这次的反应倒是很快，猜测也算是合情合理，看唐琦拉和伊森的神情，显然也是这么想，然而琼恩总觉得哪里似乎不太对劲。“我听说，辛巴城的老城主年事已高，而且身体很不好？” “是的，”伊森说，“家父前年生了一场大病，一直没有完全痊愈，这两年的状况也不是很好，”他犹豫了下，“不讳言地说，原本就已经时日无多了。” “若是令尊去世，埃卜拉是长子，理当由他继位吧。” 伊森知道琼恩想说什么，“的确，若是家父身故，必定是由埃卜拉继位。” “那他有什么必要这么做呢？”琼恩说，“既然只要稍待时日，城主之位就能顺理成章地到手，又何必这样铤而走险，冒天下之大不韪？” “或许他已经等不及了？”凛猜测。 “我觉得他看起来不像是个性急的人啊。” 其实这也说不准，为了王权，父子兄弟相残的事情多了去了，当继承人当久了，等得实在不耐烦，索性把老爸干掉，也不算什么匪夷所思。问题是干掉老爸就算了，为何还要嫁祸红龙教会呢，按照唐琦拉的说法，红龙教会一向支持埃卜拉，和老城主又没什么交情，埃卜拉这么做，岂不是自翦羽翼么。 “等下，”琼恩忽然发现一个问题，“你前面说，你们教会认为埃卜拉是红龙圣子？” “并不是每个人都这么认为——但也可以这么说吧。” 按照唐琦拉的说法，红龙教会一直非常支持埃卜拉。甚至早在半年之前，教会高层已经以多数票通过决议，决定只要辛巴城的老城主去世，埃卜拉继位，教会即会向整个彻森塔和全体信徒公开宣布埃卜拉就是“红龙王”转世。红龙教会一直以“辅佐红龙王统一彻森塔”为教义宗旨，一旦公开认可埃卜拉的红龙王身份，就相当于定下了大义名分，对埃卜拉而言非常有利。 “原来如此，那我就明白了。” “你明白了什么？”凛问。 “明白埃卜拉为什么会突然翻脸啊。” 红龙教会原本一直说好是支持埃卜拉，现在突然变卦，“圣子”变成了“圣女”，埃卜拉是个男人，无论如何也当不成圣女，也就不可能成为红龙王了，他当然会不满意，矛盾由此产生。若是别的宗教，或许还罢了，宗教领袖和世俗王权未必不能互相支持，和平共处。但察斯萨教会的教义是“********”，红龙王就是现世之神，一旦降临，还有埃卜拉什么事？ “难怪埃卜拉要翻脸，你们这样突然背信弃义——好吧，改弦更张，完全缺乏契约精神啊。” “圣女降临是神谕，我们只得听从，”唐琦拉辩解，“这是意外，并不是我们不守信用。” “反正是你们违约在先。” 这么说的话，一切似乎就都合情合理，能够解释得通了。因为一道神谕，察斯萨教会突然变卦，原本许诺给埃卜拉的“红龙王”没了，埃卜拉一怒之下，派刺客干掉自己的父亲，同时嫁祸给察斯萨教会，一举两得。 怎么总觉得还是哪里不太对劲？ 算了，反正是别人家的事情，管那么多做什么，谁对谁错都与琼恩无关，他只想平平安安，赶快去恩瑟。但现在看来，得要在这里待几天了。 “几位若不嫌弃，不妨在本城暂住几日，”唐琦拉说，“圣渊城虽小，但历史悠久，还是有些风物可观的。” “不会给你们带来麻烦么？”琼恩试探地问。 埃卜拉以“为父亲报仇，追杀叛乱余党”的名义，正率军东征。而他所发的通缉令上，那位被认为是叛党首领的“红龙圣女”，不折不扣就是凛的模样。倘若被人发现“红龙圣女”在圣渊城，那岂不是惹祸上身么？ “那些都只是借口罢了，”唐琦拉说，“埃卜拉的真正用意，根本不在于圣女，而在于圣渊城。无论你们在不在这里，他都会来的，因为这里才是他的目的所在。” “他为什么要来这里？” 唐琦拉和伊森互相看了一眼。“几位刚从辛巴城来，不知道有没有听过一个传说，”唐琦拉说，“辛巴河北岸的亡灵。” “听过，”琼恩点头，“说是很久以前，一位巫师被阿普苏神王杀死的故事，对吧。” “也有说是阿普苏和提亚玛特两位神王共同出手——不过这些不是重点了，”唐琦拉说，“有件事情，外人很少知晓，算是城主家的秘密，不过现在已经这样了，也没什么好隐瞒的了。” “什么事情？”琼恩好奇。 “是关于埃卜拉的事，”唐琦拉说，“埃卜拉从小活泼好动，好奇心旺盛，七岁的时候，他曾经独自一人去辛巴河的北岸——当时还是一片荒地——玩耍，结果一夜未归，第二天被发现晕倒在一个洞窟里，救回来之后大病一场，之后就性格大变，完全像是换了一个人。” “哦。” 琼恩记得梅菲斯似乎