第15章 太平军围魏救赵 曾国藩绝处逢生 (第1/4页)

    【史要】陈玉成兵败桐城，湘军围攻安庆；曾国藩被困祁门大营，绝处逢生；左宗棠练楚军，救曾

    国藩；清军反败为胜……

    却说，太平军攻克苏州，彻底铲除了清军的江南大营后，太平天国终于从内讧的阴影中走了出来；天京之危解除，天国的情势有所好转。

    此时，陈玉成在攻占了安徽的全椒后，已南返回到天京。李世贤则率部攻克了吴江后掉头南向，又攻占了浙江的嘉兴，准备进军杭州。

    杨辅清则率部一度占领了浙江的长兴后，经江苏的宜兴西入皖南。

    而李秀成则率部东进，一连攻占了昆山、太仓、嘉定、青浦、松江；接着，又攻占了苏州。

    李秀成攻占苏州后，停止了前进的脚步；觉得苏州是鱼米之乡，古吴国曾建都于此，何不辟作天国的陪都？且李秀成自封王后尚未建王府，于是决定就在这座心目中的陪都苏州城内建一座忠王府，以供享用。于是，李秀成将天国大事抛到脑后，一心扑在营造忠王府上了。

    有人向洪秀全进谗言，曰：“苏州的忠王府，豪华不减东王府；却忠王自言，苏州乃其陪都，恐有异志；天王应有所防，早作准备。”

    但此时的洪秀全，已吸取了内讧的教训，不敢再轻信谗言而妄为；遂不以为然，没予理会。

    而此时，清皇朝正因和春的江南大营遭覆灭而一筹莫展，咸丰皇帝这才又想到了曾国藩；于是，下《诏》加封曾国藩为兵部尚书，署理两江总督，并令其“统率所部兵勇，即日东进剿匪，以保东南大局”。

    而曾国藩自己，也欲洗刷三河大败之耻，誓与发匪决一死战。于是，曾国藩和胡林翼商议克敌之策。

    曾国藩一直就认为，安庆乃金陵之门户，兵家必争之地；若能取得安庆，则金陵如同囊中之物了；目前关系淮南之全局，将来即为克复金陵之张本。

    胡林翼也认为，安庆位于皖、鄂、赣三省交界处，南连九江，北接巢湖，西通鄂北的黄梅、蕲春、英山三县，东与池州、铜陵隔江相望，历来为兵家必争之地；即使不欲进取金陵，为兵之道也必欲夺之。

    于是，两人一拍即合，定下了“先取安庆，再图金陵”之策。

    只是，曾国藩又想，吾欲夺安庆，发匪岂会拱手相让？必定倾力往救；故不若先打援，尔后再取城，倒是一举两得。

    曾国藩将所思告予，胡林翼甚表赞许；于是，两人又据此作了一番周密部署后，统率湘军水、陆师五万余众从湖北出发向东进发了。

    一路上，湘军攻陷了安徽的太湖、潜山，锋芒直指安庆。

    湘军入皖后，曾国藩即派遣其弟曾国荃率湘军陆路主力进驻到安庆北面的集贤关；又命提督杨载福率水师攻陷安庆东侧要地枞阳镇，配合曾国荃对安庆构成合围；于是，两路湘军在安庆外围建营扎寨掘壕筑垒实施包围；但是，曾国藩却密授以“围而不攻”。

    同时，曾国藩又派遣副都统多隆阿和李续宾之弟、时任按察使的李续宜，率马步兵二万驻扎在桐城西南的挂车河、青草塥一带准备打援。

    而胡林翼则进驻到皖西南的太湖大营中，曾国藩则于皖南的祁门大营中坐镇指挥，专待太平军的援军来临。

    此时，寓寄于曾国藩幕府中的李鸿章匆匆地来到中军大帐，高声道：“祁门中间低落而四周高耸形似釜镬，吾居釜中；若敌人扼住四门关隘，则无去路也；此乃兵家之所谓绝地，伯函公岂可不知？应移驻他处，迟则危也。”

    曾国藩却自有所思，不以为然。

    李鸿章见曾国藩不为所动，则嚷嚷再三。

    曾国藩觉得有点烦了，于是阻止道：“渐甫公何嚷嚷如此？撼我军心。公若胆怯，可自觅出路。”

    李鸿章无奈，窃言：“公不悟，悔之晚矣。”

    且说，驻留安庆的太平军守将是英王陈玉成的部下叶芸来；陈玉成奉诏东攻江南大营时，因知叶芸来勇谋兼备能独当一面，故而委以重任留守安庆。

    眼下湘军来犯，虽然安庆的城防坚固，但叶芸来毕竟是孤军拒敌恐难抵挡；于是，叶芸来一面加强城防准备坚守，一面向英王告急求援。

    陈玉成接到叶芸来的告急谍报后，大吃了一惊。

    安庆是天京上游的重要门户，不但有着其它地方无可比拟的战略地位；而且，陈玉成的英王府就在安庆城中；陈玉成岂能不顾？

    陈玉成，原名陈丕成，广西藤县大黎里西岸村人；幼时父母双亡，十五岁时随叔父陈承熔参加了金田起义；因苦练了一身好枪法，便当上了童子军的首领。天王洪秀全嘉其忠勇，赐名“玉成”。

    太平天国定都天京后，即被提升为左四军正典圣粮官，主管前军粮草。太平西征军进取武昌时，当时还仅是个粮草官的陈玉成却率领了五百天兵矫捷登城舍命死战，夺取了久攻不下的武昌城，从此声名雀起；十八岁的陈玉成建此首功后，即被提升为殿右三十检点，统领后十三军及水营前四军，可谓是天国中罕见的少年英才。

    此后，陈玉成所向披靡出征必捷屡建功勋，遂晋封为英王。

    如此一位天国中的常胜将军，岂容得湘军嚣张，竟敢攻打其英王府的所在地？于是，陈玉成二话没说，决定亲自前往解救安庆。

    陈玉成率部自天京北渡，然后沿江而下；一路上，攻占了皖北的定远、炉桥。然后，分兵围攻寿州、六安、舒城，但均未奏效。

    陈玉成不想恋战，于是从三地撤军，继续西进至桐城西南的挂车河。

    此时，有捻军龚得树、孙葵心等部的数万人来投，陈玉成即收于帐下；于是，在挂车河一带扎营四十余座，欲与湘军在此对垒。因陈玉成曾多次击败过湘军，所以全不把湘军放在眼里。

    而湘军倒是小心翼翼，早已集结了大量兵力，专待打援；此时，湘军见太平军援军到来，正中下怀；于是，趁太平军援军立足未定之时欲予围歼。

    骁骑校多隆阿、布政使李续宜率领本部兵马对太平军实施南北夹击，两军在挂车河一带展开激烈战斗。

    多隆阿的部将都司雷正绾和副都统温德勒克西率马步军从太平军的后路抄袭而来，使太平军的阵容顿时大乱。

    太平军遭清军多路围攻伤亡惨重，捻军白旗旗主孙葵心因伤势过重不治而身亡。

    两军混战数小时后，陈玉成不得不突围败走庐江。太平军在庐江稍作休整后，陈玉成又派兵一部去攻打枞阳，却又被湘军水师总兵李成谋与太平军降将、韦昌辉之弟、时任湘军游击的韦志俊率部击退。

    至此，陈玉成企图直接解救安庆的努力失败，只好怏怏地返回天京。

    因拔除了清军的江南大营而沉浸于喜悦中的天王洪秀全，忽闻湘军围困安庆及英王陈玉成驰援失利的消息后感到十分惊愕，赶紧将诸王召回天京商议对策。岂料，会议中意见分歧很大，各说不一。

    陈玉成想不到这次会败在湘军之手，蒙受了桐城之耻；每每想起，常令他刻骨铭心羞愧难受。所以，此时的陈玉成非但忧虑着安庆的安危，更欲洗刷桐城兵败之耻；于是，起身宏声道：“皖南乃是天国之财政所系，而安庆乃关乎皖南之存亡；安庆若是被陷，皖南必失；皖南若是丢失，天国之财源则绝，存亡堪忧矣。故而，安庆绝不可丢；吾当再率军与清妖决一死战；力保安庆，