第238章 无爪无牙 (第2/5页)

，很是淡定地观察着他们。

    一秒、两秒、三秒。

    终于，伯爵本人率先按捺不住，为难道：

    “其实这块土地很久以前就……”

    可泰尔斯咚地一声放下茶杯，打断了他：

    “王后日和翡翠庆典，这是南岸领一年中的盛大场合，各路达官贵人皆无比重视，在庆典期间往来社交，好不快活――除了拉西亚家族。”

    拉西亚父子不言不语，只是表情僵硬。

    “信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”

    泰尔斯各看了他们一眼。

    “十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士――直到今年。”

    泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：

    “但这并不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳――那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”

    王子看着桌上的公证书，略一停顿：

    “是穷啊。”

    王子轻声叹息，感同身受，真情实意。

    书房重新安静下来。

    两位客人均撇开了视线。

    艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。

    艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。

    “不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。

    艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。

    “至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”

    艾迪依旧没有说话。

    “而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”

    见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：

    “我猜，到底是没凑齐嘛。”

    哗啦！

    这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！

    “纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”

    艾迪紧跟着起立，面色严肃：

    “正是！”

    但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：

    “没关系的，父亲，坐下。”

    艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。

    泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。

    伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：

    “裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”

    “我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”

    眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：

    “请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”

    他轻叹一声：

    “但我猜这些年来――也许不止这些年――南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火热，财税翻番，作为主城的翡翠城则更是飞速前进，富庶宽裕百倍于过往。”

    泰尔斯停顿一下，看向两位客人：

    “然而位居翡翠城西南，却地势复杂丛林密布，偏乡僻壤资源贫瘠，天然封闭保守的泽地，相较之下却原地踏步，乃至步步衰落，风光不再。”

    此言一出，拉西亚父子都沉默不语。

    “没错，审判厅之前审的那件案子里，那位基业没落家徒四壁，沦落到因几个同铜板同自家属地的农户们打官司，却只落得两败俱伤的的特伦特男爵……”

    泰尔斯把公证书塞回抽屉：

    “只不过是你们拉西亚家族投射在底层贵族们身上的，最浅显也是最典型的缩影罢了。”

    咚！

    泰尔斯重重地合上抽屉。

    仿佛也合上了这一回合的话题。

    话已至此，艾奇森伯爵怆然闭眼。

    伯爵长子则紧咬下唇，一语不发。

    “但你们毕竟是十三望族之一：沼泽中的四翼巨蜥可以蛰伏爪牙，但绝不殁于窒息。”

    泰尔斯见火候已足，立刻话锋一转：

    “于是十一年前，当索纳子爵代表着他身后的老贵族、旧势力，向他的公爵长兄悍然开战的时候，你们也蠢蠢欲动。”

    拉西亚伯爵父子齐齐抬头，一个眼神警惕，一个表情复杂。

    “我想，伦斯特老公爵和他兄弟索纳的斗争，放在鸢尾花家族里是悲凉的兄弟阋墙，可放在翡翠城乃至南岸领，却是不同团体不同阶层之间，一场血淋淋的权力对决。”

    泰尔斯肯定地道。

    更是南岸领极速前进的背景下，渐行渐远的不同掌权者之间，为了各自利益的一次残酷淘汰。

    “但相比起在当年那场斗争中没落的家族，四翼巨蜥谨慎小心。你们从不正面出击，只在暗中使力，途中更是左右权衡反复思量，甚至在老公爵亡故之后及时摇身一变，改换门庭，总归是站对了位置。虽然未曾全胜，但总算没跟最后的赢家结仇，不至于被新公爵事后清算。”

    泰尔斯缓缓摇头，摇掉方才的插科打诨，也摇掉拉西亚家族最后的尊严：

    “可惜的是，不知是詹恩看穿了你们的摇摆不定首鼠两端，还是泽地领主们落后的统治与生活方式确实跟不上时代前进的步伐，抑或是拉西亚家族对新公爵执政的预测有误――你们没喝到詹恩上台的庆功酒。”

    或者说，喝下之后，才发现消化不良。

    药不对症。

    “连沃拉领都在逐渐转变，卡拉比扬家在年轻掌权人的坚持下，慢慢乘着翡翠城的便利富庶起来。可泽地却依然如故：也许外人不知，但每况愈下的你们，早就成了王国最富庶的南岸领里，最穷困也是最刺眼的那一部分，其贫富高下之差，更胜北境、崖地、刀锋等出了名的穷旮沓或边境地。”

    话到此处，艾迪突然轻哼一声，不知意味。

    “所以，当费德里科带着目标归来，特别是得知他背后还站着我父亲时，”王子沉声道，“日暮途穷的你们别无选择，只能抓住这最后的稻草。”

    泰尔斯话音落下。

    艾奇森伯爵终于松开拳头，颓然靠倒在椅背上。

    “当然，你们继承家风，依旧不亲自下场，主动对敌，只是