八十八 湘莲 (第1/2页)

    八十八湘莲这宝玉下了学回来，晴雯将张帖子交给他。一看落款，却是神武将军公子冯紫英送来的，请他后赏光一聚。这几年宝玉年纪渐长，同世家子弟间的交往也渐渐频密起来。且认真念了这几的书，早觉拘束，亦有顽乐之心，当下见邀，自是高兴。但思及严父，不免又犹豫起来。心里计较半，忽得了一计：何不将薛蟠也请去。不但更添闹，且父亲若是问起，也可说是带着表哥结交世家公子，以为托辞。因又想到闹二字，不免益发来了兴致，暗道：自鲸卿来后虽在一处，却总未同他一起吃过酒。不如趁着今次，将他引荐给众人倒好。却又踌躇道：“他这般人品，若只管往那些俗人堆里去，可不玷污了他？”犹豫片刻，忽想起一人来，顿时大喜，心道除了他之外，别人也不配得见的了。当下宝玉呆一发，立时修书一封，着人送去，征询冯紫英之意。半回话过来，说既是小宴，人再多几个也无妨。宝玉见他答应，心里大是高兴，当即写了几个贴子，将茗烟唤来，细细的吩咐了，着他一一送至各人下处。次秦钟过来，往家学去的路上，宝玉便同他说了赴宴之事。秦钟因父亲管得严厉，早年又是在家里念，平素往来的便只有几个亲戚，且不甚说得拢，彼此皆觉对方言语无味。故往这边来后，不独宝玉待他亲厚，也渐渐认得些年纪相仿之人，心中极是快活。当下听说宝玉要带他结.识新朋，不免更是兴奋，比宝玉还盼着子快些过，巴不得立时就到了赴会的子。好容易等到了子，可喜那代儒家中有事，学生们提早散学。遂兴兴头头回来，就在宝玉处换过衣裳，又着人家去带话儿与他父亲秦业，只推说要用功，今仍旧还在贾府住下。安排妥当，便一道出门去了。这边薛蟠在家里坐着，翻看自家.当铺里送来的帐簿。正看得不耐烦时，忽觉面前光线一暗，抬头看去，却是家人引进位公子来，正笑吟吟看着他。忙丢下簿子起笑道：“等你这半，可算来了！”来人外披玄色鹤氅，行动间露.出内里一宝蓝实地熟罗衫，腰系玉色宫绦。两色交织，愈衬得他相貌俊美，顾盼生辉。不是别个，却正是柳湘莲。薛蟠虽未精读红楼，但有名人口还是颇认得几个.的。又因柳湘莲本是喜好游乐之人，交游又广。当还在金陵时，于一个朋友处相遇。尚未互通名姓，便已觉此人风采过人。及至见礼互通名姓后，更是惊喜不已。觉出他有意结交，柳湘莲因打掠他豪爽，便也欣然认作我辈中人。及至薛蟠来京后，甚而还帮他看顾过几次门面的事。至此，两人也可算是交匪浅了。宝玉前儿分别下帖子请了他两个，可巧昨又遇.合在一处，谈话间说起此事，才知彼此都是接了同一处宴请的。柳湘莲便约下今先过来这边，同他一起过去。当下见他过来，薛蟠立时遣人去同薛姨妈说自.己要去赴宴。不一会儿下人回来，手上却多了些东西，向柳湘莲说道：“太太说，多谢平公子看顾帮衬着我家少爷，本该亲自出来道谢的，但赴宴时辰将到，只怕一番折腾，反误了约。故只命小的将这一点子东西捧出来，说道区区薄礼，不成敬意，还望公子莫要见笑。”柳湘莲忙向薛.蟠笑道：“令堂既如此说，可见是未将我当做外人了。”说着又向拿东西来的那下人道了谢。见他意思还要往主屋去向薛姨妈道谢请安，薛蟠忙止住道：“你我兄弟间，何必急于一时？且回来再说罢，仔细误了时辰。”说着，便打发跟柳湘莲来的一个名唤杏奴的小厮，命他先拿了东西回家去。又说：“回去了也不用再来，留着看家罢。横竖我这边有人，怠慢不了你家公子。”柳湘莲在旁听着，笑道：“你又急燥了。”薛蟠道：“再不急，席上拿住迟到可是要罚酒的。”说着便拖着他出来，跨上早备下的马匹，往帖上所注的酒家而去。沿路上，薛蟠因问柳湘莲：“我那小表弟怎的会下帖子给你？”柳湘莲道：“我认得他比认得你还早些，今次原是他说，新交得一个朋友，要引荐我一会，故这番才邀我前去。”薛蟠听了这话，却有些奇怪：近来宝玉忙着念书讨他父亲欢心，又哪里去认识什么朋友了？便顺口问道：“那他信上可提起那位朋友名讳？”柳湘莲道：“未曾提起，只说是他们府上的一门姻亲。”薛蟠便搜肠刮肚想了一番究竟是谁，却总想不起，便再懒得去猜，横竖过会儿就能见到。这时，只听柳湘莲问他：“你说此番上京来