第二十一节 徐桐出马 (第1/2页)

    京城里也有人急得要烧香朝拜，那就是仍卧在病榻的倭仁。已经两个月了，他的骨伤还没有养好。他宁愿从马背上摔下来也不愿意和同文馆有所牵扯，就是不愿意和洋人有任何交集；而如今他的皇帝弟子，竟然要和洋人去比试兵船。

    之前的纷纷奏折中，自然也有他跷着伤腿挥毫而就的陈辞。然而这一切都不奏效，换来的只是又一道冠冕堂皇的谕旨。

    只有无论如何也让皇帝赢得这场比试。

    究竟皇帝造了一条怎么样的船？倭仁只恨自己不能奔赴马尾考察一番，然后如“田忌赛马”那样，替皇帝拟出“拿自己的下等马去与齐王的上等马比，用自己的上等马与齐王的中等马比，用自己的中等马与齐王的下等马比”这样的妙策。

    那么就只有道听途说了。只可惜在福建的左宗棠，自从提倡洋务后去造洋船，自己就和他疏远了。现在才知道为什么连孟尝君也要结交鸡鸣狗盗，只是为时已晚。

    只有把同在南书房当值的弟子徐桐找来商议这心腹大事。徐桐当初能入南书房当值，就是倭仁自己的推荐。

    倭仁问徐桐有没有听说皇帝兵船的情况，徐桐说，这两天只见皇帝眉飞色舞神采飞扬，应该造得很好，能够给洋船迎头痛击。

    年轻人的眉飞色舞也能信得着的？何况皇帝自己也没有瞧过这兵船？倭仁即时将徐桐痛斥了一顿。

    没有想到碰了恩师老大一个钉子，有心将功补过，一时又不知道怎么说才好，徐桐不做声了。

    倭仁忽然问：“你家附近那些洋鬼子们，有什么动静？”

    有什么动静？徐桐呆呆地望着恩师，自己哪里知道有什么动静？他一向秉承恩师教诲，对洋人从不假以辞色。有时刚刚回家，离大门还没来得及走远，偏偏洋人正巧从他家门前经过，他就只好袍袖当风，左扇右扇着走进后房去；隆冬季节，有时不免把脸也扇绿了。洋人身上的那股“sao味”，他可真闻不惯。洋人的怪异，又何止于此？徐桐夜来读书，还曾读到洋人有两个半岛国家，叫“西班牙”和“葡萄牙”，简直荒唐到顶。“西班有牙，葡萄有牙，牙齿自己也就成立了国家，历史上从未有听说，典籍也从没有记载，说起荒诞不经的事情，没有比这个更厉害了。”他当时就对侍侯读书的书童感叹道。

    但是刚刚的问题答错了，这次不免要留意，所以他支支吾吾，半天没有说出话来。

    “你能不能去打听一下，洋人用的是哪国的兵船来比试？”倭仁说道。

    徐桐目瞪口呆了，莫非自己的耳朵有毛病？去打探洋人用哪国的兵船比试？这是恩师在说话吗？还是屋里来了其他什么人？定睛瞧瞧，还是只有恩师仍旧眼巴巴地望着自己，等着自己回话。

    “师傅，我和洋人素无交往...”徐桐表白道。

    “这都什么时候了，还管交…往不交往？你知不知道，皇帝的船无论…如何也不能输？皇帝造的船，能输…给洋鬼子吗？”倭仁拍着床，说一阵，咳一阵道，“你自己不用去找洋人，叫你家…佣人去也行。”

    原来还有这种妙法，只要恩师肯出主意，自己就没有不照办的道理。徐桐急忙起身道，“那，弟子告辞，就去照办。”

    倭仁喘了几口气，喝了口水，让丫鬟捶了捶背，又扶正了背后的靠垫。气喘吁吁忙完这些，他又茫然了：等徐桐打听了哪国的船参加比试，就该如何？和洋人套交情，那是他从来没有办过，也从来没有想过要办的事情。

    善于和洋人打交道的人，眼前就有一个，在太后的东书房里当值，同时也在替皇帝传办造船事宜的郭嵩焘，只是自己和他交情不够，不便去求。

    转念一想，倭仁眼前忽然一亮，决定到时就请郭嵩焘去办洋人的交涉，说到底，这娄子就是他捅出来的，讲什么外国皇帝，何况，他还帮着皇帝传办这事。皇帝造的船不好，帮办的人自然撇不了干系，就这样和他讲明厉害，不怕他不买帐。

    据说徐桐府上厨房里买菜的伙计，和俄国使馆的伙计是老乡，在青菜街也常有遇到对方。从老爷到管家到厨房大师傅到伙计的这层层委托，终于得到了落实。同样关心国事的俄国使馆伙计说，八国大使碰到一处抓了阄，意大利大使抓到了和大清朝比试兵船的差使。

    那就是了，马上就请郭嵩焘，让他传话给意大利大使，比试时决不许赢大清朝皇帝的船，否则…否则就怎样？

    否则就赶他们回老家么？但倭仁虽然试图将一切和洋人有关的事物屏弃于耳眼之外，却也知道洋人之所以能长驻在东交民巷，就是因为大行皇帝去世那年，皇帝逃难热河之际，留守京城的恭亲王，那时候还不算“鬼子六”的恭亲王，被迫和洋人签定了条约。

    赶不了他们回去，那就怎样？意大利使馆的伙计就不能到青菜街买菜？唉，这个让郭嵩焘去想吧，反正他是办洋事的。

    郭嵩焘听到倭仁府上的人来请，非常意外。自己和倭仁一向“桥归桥，路归路”，不太来往，怎么会来请他呢？想来想去只有一条，那就是为