第四十八节 洋气扑鼻 (第2/2页)

因此，这次会商的结果，虽然出题范围仍待商榷，几位洋教师也都对这将旷日持久的考试心存惮意，“洋学考试”仍旧定成了九天。

    报考的考生从各个地方源源地集中到了京城。因为时间紧迫，又为了赶到京城后多留几天温书时间，同时为了在有限的时间内尽可能多地接触洋人洋货，广东福建等地东南沿海的考生都破天荒地坐了洋船来赶考。头回坐洋船，晕船难以避免，所以一个个在船上晕眩呕吐，吐到头昏眼花，奄奄一息，到了天津才又活了过来，急急忙忙弃舟登岸。也许这就是天意罢？要考“洋学”，首先就要先受这份飘洋过海“洋罪”。

    因为是头回考试，不象八股文的会考，有前人传下的厚厚一本“考经”可循，所以温书也成了问题。大家打听到是同文馆的洋教师在出题，并且此时已经有许多赴考的考生们在那里附学，所以也都挤到同文馆来，课堂里挤得水泄不通，考生们把双耳竖得象兔子，生怕错过了洋教师的某句话，就错过了中状元的机会。曾国藩每天用来发咸菜馒头的银钱，自然也因此翻了几倍。

    当然，有的考生是不需要领用馒头和咸菜的，他们也不太热心听课，只是揣着银两，带着仆人各处穿梭打探，现在站到了同文馆的门口，紧盯着那些洋教师们进进出出。头回能如此近距离地接近命题考官，只遗憾自己偏偏不会说这么一句洋话，“我给你很多银子，你能把试题泄露给我吗？”唉，这事情又须行得机密，急切间也找不来信得过的翻译。并且，如今洋学大考，能充当翻译的谁不是自己的竞争对手呢？不要到时被人揭发，“羊rou没吃到，惹得一身臊”，试题买不到，反倒先进了牢房。

    好在这些人忍受诱惑无须多久，考官们“闭关”的时间很快就到了。大清朝的状元考试前，为避免试题外泄，从出题开始直到考试结束的一段时间，出题的考官们都被集中关在考院，不能外出。

    几位洋教师虽然不太情愿“闭关”，好在也明白为大清朝出洋学试卷是无上的光荣，将被载入史册，象“教头”用一句古诗形容的那样，“留取丹心照汗青”，只好和几位礼部指定的考试官员，一同被关了进去。

    现在的京城里，简直洋气扑鼻，晚上到前门逛街，几家大酒楼前挂着亮晃晃的气灯，街上走着成群结队地出来瞧新鲜的洋学考生，洋行里也挤满了他们未来的“同年”，在逐一地打听各件洋物件的用处和制作方法。

    洋行的掌柜当然不会放过机会，频频招徕道，“来看啊，这是明晃晃的洋油灯，你们攻书时正用得着，好好用功，当个状元公；打火机，点灯时只需轻轻一按就出火苗，轻松无比；这是八音盒，盖子一打开就能听到曲子，读书累了，听一听最好…”

    这太神奇了!考生们各自摆弄着手中的洋货，爱不释手。

    掌柜又说了，“这位后生好眼力啊！这个八音盒，听说连皇上也喜欢听，想想，您和皇上听同一支曲子，到时殿试时如果皇上正好问起这八音盒，那状元公舍你还能有谁呢？”

    旁边的考生急忙挤了过来，争着看这八音盒，有的问道：“掌柜，你说的是真是假？难道皇上还到过你这店铺来选八音盒么？”

    掌柜答道：“皇上嘛，也许来过，不过来了我也认不出来；恭王府的载徵贝勒就三天两头常来了，我听说，八音盒就是他敬献给皇上的。”

    原来如此，立即就有手头阔些的考生掏钱来买八音盒。一个人买不起的，就几个人凑钱来买，以便买回后轮流把玩倾听。整个洋行好象忽然变成了八股文考试的秘笈专卖店，一时间人来人往，熙熙攘攘。

    连东交民巷昔日门庭冷落，左宗棠派人来骂街就算是街上行人较多的一次，现在也忽然热闹了起来。

    考生们簇拥着到各家使馆门前，远观近玩，瞧洋房，瞧洋人，瞧洋马车；有胆大的，听到洋人讲话，就鹦鹉学舌地模仿起洋人讲起洋文来。有的舌头根本转不过弯来，有的倒是学得惟妙惟肖，只是不知道是什么个意思，口里不停地念叨，一路飞奔回同文馆，请懂洋文的生员翻译解释，却原来是一句，“我的天，外面这么多人！”

    假如徐桐此时仍在京城，简直都要没办法呼吸，好在他已经远徙新疆，也许此时正在驿途之中，看落日黄沙。他的旧邸，也早已经易主，被新近要和大清国互派使节的西班牙买下了，准备翻修成西班牙使馆。至于倭仁，他每天寓居家中，作旧诗，念皇上，同时睁着眼睛，要看这“洋学状元”到底能闹出个什么名堂。