第九十节 短兵相接 (第2/3页)

叫她去和回部拼命，那不是只有死路一条吗？

    咳，这个时候，也来不及争辩，贺知州同着赫德二人，匆匆行去提督府，石嘴山城内行人，似乎已经悄然意识到了什么，望见知州一行，纷纷远远驻足，脸上神，既惊恐，又惶惑。

    行到提督府，况提督在后宅，正准备吃午饭，饭桌上摆着板栗烧鸡、手撕羊等，空中飘散着掺和着八角和桂的鸡羊香，竟让三人在火烧眉毛的焦急之外，更添了饥肠辘辘。

    况提督见了直闯到后宅的三位不速之客，也大为惊讶，急忙起招呼，“不知道三位大人要来，家常便饭…”

    “况将军！回部就快到石嘴山了！”贺知州打断他道。

    “啊！”况提督一阵慌乱，道，“这…是怎么回事？！”

    梁鸿和赫德在旁，忙又将刚刚得到的消息叙述了一遍，道，“张大人请况将军只在石嘴山内，保护衙门和百姓。”

    “但石嘴山并没有围墙工事！”况提督嚷道，“回部初冬就没了踪影，听报已经入疆，怎么会突然杀到？”

    梁鸿和赫德面面相觑，没有答话。贺知州忽然也醒悟地道，“不错，回部怎会这时候杀到？莫不是那猎户弄错了？杀人放火，别的土匪也会干，或许五门村…”

    “若是弄错，那就最好。”赫德忙道，“这个时候，况将军还是先做防范，以防万一，请问石嘴山城内，有驻军几千？”

    “哪有几千？满打满算，不过一千五百！”但况提督话一脱口，就后悔了：花名册上，当然有驻军将近三千，但是塞外苦寒之地，将军要是不吃空饷，桌上怎么能有鸡羊？此时只能继续道，“剩下的都是老弱，不能顶用。”

    “那么依将军看，这一千五百人，该如何驻守分配？”赫德问道。

    “守住知州和提督两府，倒是没有问题！”况将军答道，“知州府门狭小，‘一夫当关，万夫莫开’，我平时总嫌它不够气派，倒没料到，府衙大门，小有小的好处；这边提督府，我也用心经营过，去年派了九百民夫重砌，院墙总有两三尺厚，在石嘴山城内，最为牢固。三位大人呆在这里，尽管放心。”

    “那末城中百姓呢？”梁鸿问道。

    “呃，兵力有限，不宜分散！”况提督先是皱眉，继而慷慨地道，“好在知州府和提督府还算阔大，就让老弱妇孺，躲进来一些也无妨！”

    谁能料到一州提督，临敌之时，竟会只守两府，对百姓不管不顾？梁鸿初涉官场，自然惊诧莫名；赫德自以为已经见惯大清朝的官僚百态，此时也不免愤怒。

    “况将军，你乃是一州百姓的提督，不是提督府一府的提督！怎能不担负起守城之责？”赫德道。

    “…”，况提督道，“紧急关头，一州提督，一府提督，何必分那么清楚？”忽然大喜过望道，“何况城外，不是有**万张大人的降部？既有他们，也就能抵挡一阵…”

    照况提督来看，既有**万人拦在城外，就是把回部的刀刃砍卷了，也一时进不到城里。这岂不是天助我也？！

    “城外有张大人应敌，城内就由况将军据守，这不是两全其美么？”梁鸿道。

    “我守知州府和提督府，不也是据守城内？”况提督反诘道，“石嘴山籍籍无名之地，若不是张大人率降部到了，又怎会在这种子，也引来回部？”况提督道，“因此张大人自该拒敌于外。我担了保全三四位朝廷命官的大任，难道还不够么？”

    “那就要多谢况大人的美意了！只是危急时刻，我宁可同石嘴山百姓在一起，也绝不呆在提督衙门！”赫德说罢，起就走。

    “赫德大人稍等！”梁鸿在旁忙连忙止住，对况提督道，“况将军久经沙场，排兵布阵，其中玄妙，我等未必能懂。既然兵力有限，不宜分散，何不将知州府的人也接到这提督府？如此只守一处，况将军又经营已久，谅那回部奈何不了！只是这提督府布局紧凑，院墙里面除了两府人员之外，似乎难以布排大量兵勇，就是在院墙外，要围个水泄不通，若有六百兵丁，便绰绰有余了！余下九百，不如就请况将军交由赫德大人和我带领，以定人心，免得人人都挤到这提督府内，反倒不便。况将军以为如何？”

    一千五百名兵勇，分守两处，也就每处七百五十名；如今派六百名把守提督府，虽然少了一百五十名，略微吃亏，但难得是小民百姓，就不会来将提督府挤得乱七八糟，也不用担心两个颇有姿色的姨太太被人偷看。

    这个买卖，倒也划算，况提督爽快地道，“也好，就是如此。”立即吩咐亲兵传令如此如此。赫德和梁鸿正和传令兵一道前去，领那九百兵勇，贺知州忙道，“两位大人等等，我也同去！”

    “贺大人也去？”况提督急道，“贺大人何不就同家眷在此？！”

    同城为官，自己这个提督不去领兵，知州却要出头，就太也说不过去。况提督因此出言苦劝。然而贺知州似乎并不认为，到石嘴山的各个路口据守迎敌，会比呆在两三尺的提督府的院墙后，更加危险。他一介文人，何来如此勇气？况提督突然怀疑，所谓回部来袭，也许就是编造，天底下的事，哪有这么巧，**万捻匪降众一到石嘴山，就遇上回部来袭呢？难道是梁状元和赫德大人、或者李鸿章大人、甚或是朝廷，在考验石嘴山驻军，和考验自己？那这场考试，自己岂不是考得一塌糊涂？

    “既然贺大人也去，我就更要去了！”况提督忙改口道，“先前我为了保全三位大人，才要在这提督府据守；如今三位大人到哪，我就跟到哪，好做三位大人的保镖！请随我去营房，分派兵勇吧！”

    众人急行出门，刚刚一番争执耗费了时光，街上百姓已经夹包带裹，你推我搡，一幅准备逃亡的模样。只是有的人朝东，有的人又向西，朝东之人道，“回疆可不在西边？土匪一定从西来，咱们得朝西走！”朝西之人却想，“人人都朝东，土匪自然也就往东追赶，单单我朝西，或许还能寻条活路。”

    这时一见知州和提督一行，众人急忙拥上前来，乱喊乱嚷道，“大人！我们该逃往哪边？”“大人哪！我老母幼子，都走不动…”又有人道，“糊涂！大人往哪边，咱们就跟着往哪边，还有错吗？”

    贺知州叹道，“兵匪无，百姓要条生路，这便如何是好？”况提督见前头百姓忽然掉头跟着走，道路堵塞，忙喝叫道，“快点让开！让开！”

    梁鸿叫道，“众位父老乡亲，不用害怕！有况将军带兵驻守石嘴山，城外张首领已率九万部众迎敌，这位赫德大人，更是百发百中！”低声对赫德道，“赫