第五章、刘大爷高调开香堂 (第1/2页)

    　　查五爷吃过夜饭，出得客栈，把城内三个城门守卫情况暗中观察了一阵，又到县衙和汛营门口查看了一番，这才沿着城墙来到水西门大街。

    　　傍晚的水西门内大街上，乘凉的人已在街两边支起了门板，熏蚊子的艾草烟雾笼罩了半条街。有的人家把饭桌支在街沿上围着吃饭，小贩提着竹蓝沿街叫着：“花生——，刚出锅的花生——”。

    　　查五爷见街上没有任何异常，便按照成显照的分咐靠在街前一个拐角处等候。

    　　一个小孩过来叫查五爷：“表叔，表叔，那边有人找你”。跟着小孩，钻进一条小巷，拐了几个拐，出西门，跨过月河小木桥，来到城外。

    　　过河不远，一片红椿树遮掩着一个村庄。朝南有一个大院子，一丈高的围墙，来到门前，大门紧闭着。槽门青砖到顶，陈旧但仍有往日的威严。

    　　小孩在门上拍门三下，开门后，一老人伸出头，望了望，将查五爷请进院子。这是一座两进三合的大院子，前院天井里有十几个年青人正在忙活。

    　　看门老头把查五爷安排在过厅屋里等候，持着“单片子”叫开二门、三门，进入后院。后院前面是个天井，天井里有二十几个穿戴各色的人，排成几列站在那里有说有笑，四周还围着一圈人。走过天井是一个大堂，这里是哥老会的香堂，布置得壮严肃穆，开香堂还没有开始，天井里已是烟雾缭绕。

    　　老头顾不得欣赏香堂景致，进到香堂边的一间客房，见哥老会方首刘大爷正躺在床上过烟瘾，有几人在傍边小心地侍候，他没敢上前通报。

    　　待一个泡烧完，老头才小心地上前给刘大爷通报说：“安康总堂派人来了，已在门厅等候”。刘大爷听说，赶快起身对管事五哥吩符道：“香堂立马要开始了，你先去接待一下，请安康来的兄弟海涵少待”。

    　　管事五哥持“信”字牌到前院去接待安康来的查五爷去了。

    　　刘海过完烟瘾，接过手下递来的毛巾，在脸上擦了一把，慢悠悠地问道：“准备好了么？”傍边圣贤二哥忙上前报告说：“一切都准备好了，今天新入会兄弟共26名，有警察所4人，汛营5人，商会7人，学堂先生2人，其余的是城周边的人，请你审查”，递上名册，刘海接过瞟了一眼。

    　　“吉时已到，请大爷开香堂”，大幺满哥成老二进到屋里，摧刘海开香堂。

    　　刘海今天格外精神，清瘦的脸上泛着红光。他理了理略已稀梳的头发，虑了虑山羊胡子，弹了弹衣前襟，出门来到堂屋边站住，审视着新来的兄弟。

    　　大幺满哥成老二高喊“吉时已到，开香堂”，喧啸的院子立时安静下来。

    　　刘海看了看天井里准备加入哥老会的人一眼，又绕着香堂从里到外看了一遍，只见堂屋正中墙上悬挂着一幅关老爷像，上悬“忠义堂”匾，桌上供着关老爷牌位，牌位左边一把“大片子”砍刀，右边一把“小喷筒”洋枪，前面香炉内香烟渺渺，三十二盏红灯，分外三、中八、内二十一挂在堂屋里，把屋内照得通亮。

    　　在香堂前醍目位置，有一个桌子，桌子上铺着红布，上面供着从唐老爷坟上请来的刻着碣语的青石头，石头用红布围着。刘海来到石头前，用手在石头上轻轻地拂了拂灰尘，满意地点了点头。

    　　巡视完毕，刘海才缓步上前，来到香堂正中，先向关老爷牌位三鞠躬，点燃三支香插入香炉内，走上前去，把左边“大片子”扶了扶，又把右边的“小喷筒”取下来擦了擦放回原处。

    　　小幺满哥把太师椅放在堂前，刘海这才坐在椅子上审视着大家，回头问大幺满哥：“弟兄们都到齐了吗？”“到齐了。”刘海一声长喝：“好，开香堂——”。

    　　圣贤二哥庄重地将一把线香高举在头顶，毕恭毕敬地放在台口。刘海端坐在堂屋正中，接受天井的众人行三跪九叩之礼。礼毕，圣贤二哥高声颂读哥老会家法二十一则以及十禁、十刑、十条、十款、十八律书等。颂读完，又把其中的要点讲解了一遍，特别提到，对违反家法者，将给予五刑的处罚。

    　　圣贤二哥宣读完毕，将供于台上的“大片子”请下来，用袖子擦了擦，左手握着线香，怒目环视众徒道：“以后各位如有不尊大爷命令，不能严守帮规者，则以此香为例”，说毕，手起刀落，将线香一刀两断。

    　　大幺满哥成老二将断香分授给新徒，每人身藏一支，圣贤二哥告诫大家：“身藏此香以为纪念，亦资警戒”。新徒见此，哪敢言语，肃穆地站在天井里。

    　　刘大爷站起身，先向关老爷鞠躬，接着朗诵入帮诗一首：“五人分开一首诗，身上洪英无人知，此等传与众兄弟，后来相会团圆时”，诵毕，圣贤二哥又带着大家朗诵一遍，最后，新入会的同帮兄弟按规矩互行一礼。

    　　礼毕，圣贤二哥站在台前高声问道：“天地日月，如何称呼？”

    　　众人答：“拜天为父，拜地为母，拜日为兄，拜月为嫂”。

    　　又问：“尔等能否严守帮规？”

    　　只听众口一声的答道：“能”。

    　　大么满哥将早已备下的鸡血酒分赠众徒，祭拜关老爷后，大家一饮而尽，后哗啦一声将碗摔得粉碎。

    　　刘海坐在太师椅上赞许地点头说：“好，好，从今往后，咱们就是弟兄了，关老爷就是我们的样子，有福同享，有祸同当”。

    　　大幺满哥将早已写好姓名的红绸“单片子”发给大家，给前排的弟兄分发了石印《海底》小册子，叫大家好生保管。告诫大家，“单片子”就是每个人在帮中的身份证明，不管你走到哪里，只要见到这个“单片子”，都是兄弟，人家会管吃管住。所以每个人的“单片子”不可污损，更不可遗失。回去后，把《海底》细细读一遍，好知晓帮中的来龙去脉。

    　　大幺满哥给新入帮的兄弟讲解帮内规矩：国有国法，家有家规，咱们哥老会也有规矩，对咱们刘大爷，帮内叫“龙头大哥”又叫“龙头大爷”，不可乱叫，称呼之前要行礼，有站礼和跪礼、文礼和武礼之分，帮内设堂，有内八堂和外八堂之分。内堂主事，外堂办事。至