二十五 天恩 (第2/3页)

没有人能在他面前象一个人样堂堂正正地站着。

    鞭子起落了十下，在星子背上留下横着的十道平行的整齐伤痕，无数细细密密的血点，如红色的细笔画出的一根根琴弦。星子除了本能的抽搐，不吭一声。接下来的一鞭，行刑的太监往后退了一步，右手高高扬起，斜着向下一拉，贯穿了所有伤痕。

    这一下象是整个人被尖刀活活劈成两半，星子眼前一黑，身不由己便往前倒，忙将左手手腕往口中一送，这一咬用力甚猛，唇齿之间的腥咸让他顿时清醒，星子随即恢复平静。辰旦想起那日上药时他忍痛将自己咬得满口鲜血，脸色愈发阴沉，在朕面前呻吟呼叫便是示弱，便是奇耻大辱么

    第二个十鞭都是从右上向左下倾斜，贯穿整个背部，最后十鞭则换了角度，由左向右。十鞭，在星子背上织成一张完美的血网。背、臀、腿，新伤旧伤齐齐肆虐，像是整个人被扔在了荒野里的荆棘丛中，又像是被一点一点地凌迟。

    三十鞭打完，辰旦又问：“你还是不愿遵旨么”星子从来吃软不吃硬，虽然痛得撕心裂肺，听皇帝居高临下盛气凌人的口气，仍是挣扎着重又跪直，坚定地摇了摇头。辰旦默视着他，星子一言不发，良久，辰旦确定他不会改变，嘴唇轻轻一动：“那好，再来三十鞭。”

    星子顿时如成了化石，周身只是彻骨的冷，冷到连疼痛都感觉不到了，星子悲哀地想，原来自己也是会害怕的，原来大哥说的是真的，没有谁能比谁勇敢，在肆无忌惮的暴力面前。“男儿脸刻黄金印，一笑心轻白虎堂”，那样的豪迈终究是纸上谈兵。那寒冷扩散到四肢百骸，星子忽有些泄气了，自己何必再与皇帝周旋这样的争斗怎么可能有胜算用身体去抵挡鞭子、刑杖与刀斧，自讨苦吃，本身就太可笑。不如挂冠离去，去找箫尺大哥，和他一起，真刀真枪与皇帝较量。

    行刑的黄门一丝不苟地执行着圣谕，对星子背后的血网视若不见。后面的三十鞭力道不减，仍是先横着十鞭，再左右各十鞭。一鞭鞭几乎都叠在旧伤上，破裂的伤口翻卷开来，痛楚更增了十倍，仿佛沸腾的滚油从背上淋漓而下与杖伤不同，鞭打的伤止于表皮，星子纵有一身功夫，也不能减少半点痛楚。双腿承不了力，星子双手死死地撑着地面，无论如何，也不能倒下去到了最后，星子的脑袋已有些不清楚，不知道自己有没有呻吟出声，不知道无穷无尽的鞭打什么时候结束的，不知道是否谢了恩，也没听清楚皇帝说了些什么唯一可以确定的是，那地狱般漫长无止境的鞭打终于结束了，星子沉入一片深海般的黑暗。

    星子再次恢复意识，是另一次突如其来的撕裂痛楚。星子茫然睁开眼，映入眼中一片金光灿烂，金黄的帷幔，金黄的锦缎星子本能地欲挣扎起来，眼前却出现了英公公那熟悉的笑脸，连话语腔调也是同样地熟悉：“公子别动，正在上药呢”

    上药才感觉那疼痛是有人在撕扯里裤，那里裤经过昨天和今天的折腾，早就紧紧地贴住了肌肤，褪不下来，用力一扯便像是被活活揭了层皮，星子忍不住闷哼了一声。察觉身后的手停下来，“这是哪里”星子缓过一口气问。

    “这是御书房的偏殿。”英公公笑答道。

    御书房那就还是怀德堂中了星子无暇深思为什么会被留在这里，微一扭头，却见辰旦正挑了门帘，大步进来，这情景与上次太相似挨打，上药，恐吓，这种猫捉老鼠的游戏很有意思吗值得一再上演虽是剧痛难当，星子仍无声地笑了笑忽想起又是赤身，星子不由羞愤难当，再度握紧了拳头，好在这次并没有用绳索将他手脚捆住。上次自己还有力气跳起来，这回连动都动不了，不知下回还会有下回么

    辰旦此时已除了朝服冠冕，换了一袭明黄云纹绣龙袍的常服。随从忙搬了一张黄梨木椅子，于星子三尺外坐下。

    这怀德堂的偏殿是皇帝阅折时暂歇之处，有时也在此过夜，外臣自然是极少得进。偏殿内除龙床外，另有一张软榻，星子此时便躺在软榻上，浑身。后背臀腿伤痕密布，惨不忍睹。辰旦目光落在背部那一大片血网上，眼看那殷红的血慢慢于金黄的锦缎上洇开，然后一滴滴滴落地上，一时竟说不清心头的感触，见他臀腿的伤口摩擦撕裂，狰狞突兀，比那日凌晨在夜室情形竟不见好，不由面现愠色：“你的腿怎么回事”

    星子第一次与辰旦相距这么近，但痛得昏沉了，看不清辰旦的面容表情，忽听他这样问，星子忍不住又笑，断断续续地道：“不是陛下前几日赐下的么陛下怎地如此健忘”

    辰旦沉下脸，语气不善：“顺昌府的那帮奴才都死绝了不知道给你上药么朕赐的伤药呢”

    星子愣愣地转向辰旦，惊奇得下巴都快掉了，这就是所谓的从来天意高难问么是你打伤了我，倒还怪别人不给我伤药，仿佛你如父如兄般关心我一样，装什么好人星子想摸摸皇帝额头，看他是不是在发了高烧说胡话。半晌，星子努力咽了口唾沫：“陛下息怒，是臣忙得忘了上药，不干他们的事，何况他们也不是臣的奴才，陛下何必迁怒于他们”奴才这个词，星子只觉尤为刺耳，都是父母生养堂堂正正的人，怎么就成了奴才了呢

    迁怒星子说话不会拐弯抹角，辰旦已经十分清楚了，挨了这么多打竟没有一点长进，但辰旦也不似初时认为他大逆不道，只道：“不干他们的事那就是你咎由自取了。”

    星子浑身疼痛，无心与他争辩，只微阖了双眼，埋着头，任人摆布上药。这次又用烈酒先洗了一遍伤口，重新敷上最好的大内伤药，星子痛得浑身不住发抖，仍只是一声不吭咬牙苦捱，总算上完了药，又喂了水喝。星子再撑不住，一口气松了，倒头迷迷糊糊昏睡过去。

    星子睡得却并不安稳，半梦半醒之间，一时又似独自徒步跋涉于茫茫的沙漠之中，头顶是灼热的骄阳。走了很久很久，星子累得瘫倒在地，环顾四周，却找不到一滴水，看不到一棵树一个人，沙丘却渐渐沉陷下去，guntang的沙粒化为一片熊熊火海，就要将他淹没星子想张口呼救，干裂的嗓子却已发不出任何声音忽然，一大片乌云飘来，烈日隐去，天空中淅淅沥沥下起了雨，扑灭了火海，雨滴点点落在额头上，清凉如露星子渐渐地恢复了神智，这是在皇宫之内，怎么能睡去猛地睁开眼，却惊奇地看到竟是皇帝在眼前，辰旦那威严凌厉的眼神竟现出一丝怜悯，一丝关切。

    星子以为自己尚在梦中，用力眨了眨眼，辰旦仍在面前，星子这才发觉，刚才梦到的雨滴点点，是他拿了一方润湿的汗巾小心翼翼地为自己擦拭额头。温柔的动作忽令星子想起母亲，想起箫尺大哥。星子怔住，皇帝这唱的又是哪出

    星子的脑子还未转过弯来，辰旦又将一枚淡黄色的药丸递到星子唇边，低声道：“服下这药，不然你明天受不住的。”明天星子已被伤痛折磨得筋疲力尽，一时想不起明天是什么日子，料想大约和上次一样，又是让自己睡觉的药丸，张开口想吞下，喉咙却又干又肿，噎得星子直翻白眼。辰旦又倒了一盏茶水，扶着他和药喝了，仍让他俯卧，拉过薄毯来轻轻盖在他身上。星子一瞥，这偏殿中不知何时只剩了自己和皇帝两人，门窗紧闭，大白天的殿内仍是烛火通明，星子的心跳莫名快了一拍，皇帝如此降尊纡贵，必有不同寻常之事。

    辰旦坐回椅上，凝望着星