第15章 太平军围魏救赵 曾国藩绝处逢生 (第4/4页)

想而知。

    所以，连当时正在祁门大营坐镇指挥的曾国藩也终日忧虑束手无策了，自感势孤力单岌岌可危，如处惊涛骇浪之中，再次感到有被瓮中捉鳖了般的危险。

    太平军攻打徽州时，曾国藩派兵驰援；一则是为了保护湘军粮道，二则也正是为了在万不得已之时可由徽州而通浙江，以作退却之途。然而，徽州丢失，此途即绝，曾国藩岂能无忧？

    绝望中，曾国藩甚至写下了《遗书》而准备捐躯殉国。此时，曾国藩才想起了李鸿章曾经对他的谏言，悔曰：“吾不该不听渐甫之言，至有今日之危。”

    而众幕僚们皆无良策，全都惶惶不可终日了；整座湘军的祁门大营恰如一个遭受火燎了的蜂窝乱嗡嗡的一片。

    然而，祁门大营四周虽然都有太平军扎寨堵截，形似合围了。但由于各路太平军各自为政行动极不协调，且并没有将祁门大营中的湘军围歼的打算和计划；所以，实质上太平军并没有对湘军构成真正的威吓。其中的原因之一是因为，各路太平军都知道，此次围困祁门大营，并非要吃掉祁门大营中的湘军，而仅是为了通过围困祁门大营后以达到解救安庆之危的目的；另一原因则是由于，当时的各路“太平军”都不知道湘军统帅曾国藩就在祁门大营中，故而也就不急于攻破祁门大营而让曾国藩又逃过了一劫。

    再说，围困祁门大营本来就非李秀成之意。李秀成的入皖，无非是过境而已；因为在途经黟县时受阻，才改道经徽州、过屯溪、而来到婺源，合巧堵在了祁门大营的南面。然而，李秀成一心只想着东进，并不想在此过多的逗留，更不想参与攻打祁门大营的行动；所以，不久就起营拔寨而顾自走了，继续一路东向准备去夺取浙、沪，然后到常山过年。

    李秀成撤军离去后，祁门大营中的湘军松了一口气。

    曾国藩见祁门大营南面之围不战自解，仰天感叹道：“苍天不绝吾也！”

    经此一劫，曾国藩非但没有记恨李鸿章的拂袖而去，倒是反而觉得李鸿章深谙用兵之道，是个有用之才；故而常对左右言道：“渐甫有匡世之才，可作栋梁。”惋惜其离去。于是，曾国藩托郭嵩焘去找李鸿章，欲说其回来。

    且说，杨辅清和黄文金合力攻取徽州后，又率部攻占了建德。

    建德位于湘军南北主力之间往来联系的通道上，所以对于此时的湘军来说其地理位置十分重要。建德丢失后，湘军的祁门大营与江北湘军主力之间的联系就被阻断了，曾国藩心中十分焦虑。所以，一见李秀成撤围而去，曾国藩赶紧派遣副将唐义训乘机突出去奔袭建德，务必将建德夺回。

    太平军对于唐义训的奔袭毫无防备，杨辅清与黄文金被打了个措手不及大败而走；于是，建德被唐义训夺回。

    杨辅清自建德败走，退回了宁国府；黄文金则退守饶州，不敢轻出。于是，原已被太平军攻占了的彭泽、浮梁、都昌等地又都被湘军相继夺回了。

    此时，正在湖南编练楚军的兵部郎中左宗棠闻知湘军的祁门大营危急，赶紧亲率楚军前往救援。

    左宗棠，字季高，湖南湘阴人，曾为湖南巡抚张亮基、骆秉章等人的幕僚。咸丰六年，曾国藩攻取武昌时，左宗棠受骆秉章派遣为湘军接济军饷十分得力，深受曾国藩赏识；于是，授以兵部郎中衔，留于曾国藩的两江总督府内襄办军务。清军的江南大营被清除后，左宗棠受命在湖湘招募兵勇；因不想受制于曾国藩，左宗棠则别树一帜地将新募之兵称曰楚军。曾国藩见其胸怀大志，确是块有用之才，倒也没有计较；且常与其研探经国治军之韬略，引为知交。

    不久，左宗棠即募得五千楚军，小成气候；于是，日夜cao练以备后用。而今，曾国藩的祁门大营危急，正好相助以解燃眉之急。

    左宗棠率部进到景德镇，刚巧遇上太平军的黄文金与李远继前来攻打；左宗棠率楚军力拒，致使黄文金与李远继攻打景德镇未能得手。

    曾国藩闻知左宗棠率楚军前来驰援，且正与太平军战于景德镇；于是，派遣部将鲍超率部自祁门大营出发，前往接应。

    湘、楚两军会师后，与太平军在景德镇西北的洋塘谢家滩一带展开血战；双方鏖战数小时，太平军因受左宗棠和鲍超的两面夹击不敌而败走。然而，黄文金并不认输，转而又去攻打浮梁了；结果，又遭到湘、楚军的三路抗击，太平军损失惨重，黄文金不得不溃入赣北。

    再说，进抵黟县山间的太平军右军士将刘官芳和古隆贤、赖文鸿等部，终于通过夜袭羊栈岭成功，一度攻占了黟县。然而，很快遭到了湘军张运兰、唐义训、娄云庆等部的反扑；太平军的卢村据点遭到湘军的偷袭后被焚毁；刘官芳只好放弃黟县，并退出羊栈岭。

    刘官芳部退出羊栈岭后，屯于石埭一带。当探知湘军的祁门大营中的鲍超率部驰援景德镇后，以为祁门大营已兵力空虚；于是，决定攻击祁门大营了。

    刘官芳分兵二路，一度攻占了祁门大营北面的大洪岭和西北的大赤岭；接着，继续向祁门大营迫进，欲给祁门大营中的湘军以沉重打击。

    然而，当刘官芳率部进逼到距祁门大营仅十八里的石门桥时，却遭到了湘军副将唐义训设下的伏击。刘官芳不曾提防，稀里糊涂地进了唐义训设下的伏击圈，结果大败而回；刘官芳不得不再次退出羊栈岭，从此不敢再犯。

    且说，攻占徽州后去浙江逛了一圈，重新返回皖南的侍王李世贤，此时正从休宁迫近祁门；在黟县东南的渔亭，与布政使张运兰相遇。

    李世贤见张运兰乃是自己的手下败将，十分轻敌全不放在眼里；而张运兰因徽州战败，正窝着一肚子气，为报痛失徽州的一箭之仇也就奋力拼搏；结果，李世贤反而被张运兰所败，灰溜溜地退守黟县东面的兰田。

    李世贤进攻祁门未果，心中也甚觉窝囊；休整月余后，李世贤准备绕道江西先切断皖南湘军的粮道，然后再伺机回攻祁门大营。

    于是，李世贤率部拼力攻打位于皖、浙、赣三省交界处的婺源；在婺源的甲路与左宗棠的部将王开琳展开了一场血战；王开琳败北，总兵陈大富等多人阵亡。

    李世贤夺取婺源后，派兵留守，自己则亲率大军重新东攻祁门。行至途中，忽有留守江西的部队告急，说是左宗棠的楚军乘虚反攻，所获城池有复失之危。李世贤闻报大惊，即调头回军驰援。

    此时，左宗棠已在李世贤回援的必经之地乐平县城东南修筑了十余里深壕。

    李世贤行至乐平，，见楚军据壕坚守堵截，使太平军急切难过。李世贤恼羞成怒，屡次派兵强攻；但均被击退，终难越壕。如此反复攻击一整天，李世贤部已是兵疲将怠如强弩之末，而左宗棠部却是以逸待劳士气更昂。

    相峙至子夜，壕内楚军忽然突起越壕出击；楚军冲入太平军阵中，如入无人之境狂杀滥砍；李世贤部顿时溃不成军，自相践踏伤亡无数。李世贤在众将护卫下逃得性命，连夜溃入浙江境内；经此大挫，李世贤一蹶不振了。

    至此，李世贤、杨辅清、黄文金、刘官芳等欲以多路攻击湘军的祁门大营而解安庆之围的计划彻底告破。祁门大营的湘军击退太平军的多路攻击后，士气大振；为了便于指挥，曾国藩随即将湘军的大本营从祁门前移到了东流；自此，渐渐的收紧了对安庆的包围圈。